编译：Tony

近日，以色列食用色素生物技术初创公司Phytolon完成1450万美元A轮融资，由DSM Venturing牵头，Cibus Fund、Trendlines Agrifood Fund、Ginkgo Bioworks Foundry以及现有投资者等参与投资。Phytolon联合创始人兼首席执行官Halim Jubran博士表示，很高兴有新的投资者推动公司的愿景，即通过生物技术创造健康、高效和可持续的食品系统。

Phytolon使用新技术通过发酵面包酵母生产甜菜碱色素，这是一种具有成本效益、低碳足迹的替代品，能够产生多种颜色。该公司表示，其技术已经达到“半工业化生产规模”，正准备在美国和欧洲获得监管批准。

目前，天然食用色素主要依赖于农业，即从水果和蔬菜来源的色素。Phytolon正在开发传统食用色素的可持续替代品,并借助其专有技术平台将色素产品推向商业化。

人工食用色素与许多健康问题有关。根据克利夫兰诊所的说法，一些研究表明人造色素与儿童多动症的出现或多动症增加之间存在联系。此外，一项澳大利亚研究发现，75%的父母注意到，一旦人工色素被去除，儿童的行为和注意力都会有所改善。

除1990年对Red Dye #3的短暂禁令之外，美国目前没有禁止人造食用色素，尽管研究机构将它们与健康问题联系起来。但在其他国家，尤其是欧洲国家，有足够的证据限制它们的使用。

此次，最新一轮融资将促使公司快速进入市场商业化阶段，Phytolon已经与合同制造商建立了合作伙伴关系来生产色素原料，并计划与原料供应商合作，并且跟CPG公司在销售方面建立直接关系。

目前，该公司将向美国监管机构提交一份色素添加剂申请，预计将在2023年上市等待监管部门批准。现阶段，已经收集了大量的安全检测数据，并与FDA进行了相关沟通，后者也有批准使用面包酵母生产的其他发酵原料。

当被问及美国市场的产品标签时，Halim Jubran表示这仍有待确定，可能类似于发酵甜菜色素，但由于色素本身不是转基因生物，而是由转基因面包酵母生产，它们不会受到生物工程食品标签法的约束。据悉，现在有几家公司使用转基因微生物来生产色素、甜味剂、黄原胶等质地剂、维生素(B2、B12、抗坏血酸)、等）和酶。

当下，通过技术的手段可以用微生物生产一些成分，但问题是，它是否高效且可扩展？当尝试在酵母中生产甜菜碱时，发现酵母细胞会自发地从细胞中释放颜色，这为系统提供了很大的优势，因为一旦释放颜色，细胞就会产生越来越多的颜色。

同时，这意味着下游加工成本更低，因此可以从酵母中获得不含杂质的纯色，这使在与竞争对手的竞争中处于有利地位，包括植物提取物和其他发酵色素供应商。

目前，公司有两种生产菌株，一种用于紫色，一种用于黄色。通过混合颜色，可以获得粉红色、红色、橙色等色系，其中红色和紫色比较受欢迎。这两种生产菌株非常相似，因为它们产生甜菜或仙人掌果实颜色的代谢途径基本相同。

在具体的烘焙产品应用中，Phytolon的甜菜碱色素比植物提取物中的天然色素更具有热稳定性，因此一些潜在客户对其在红色天鹅绒蛋糕方面的应用感兴趣。

文章来源：Food Dive